Ένα σπάνιο απολίθωμα ενός γιγαντιαίου, δηλητηριώδους σκορπιού που έζησε πριν από 125 εκατομμύρια χρόνια ανακαλύφθηκε στη βορειοανατολική Κίνα, ρίχνοντας νέο φως στα προϊστορικά οικοσυστήματα που υπήρχαν μαζί με τους δεινόσαυρους.
Το απολίθωμα, ανήκει σε ένα πρόσφατα αναγνωρισμένο είδος, Jeholia longchengi. Έχει μήκος 10 εκατοστά και ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από τους περισσότερους σκορπιούς της εποχής του και έπαιξε βασικό ρόλο στην αρχαία τροφική αλυσίδα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτός ο προϊστορικός θηρευτής κυνηγούσε έντομα, μικρά ερπετά και πιθανώς μικροσκοπικά θηλαστικά, ενώ ο ίδιος ήταν θύμα μεγαλύτερων σπονδυλωτών, συμπεριλαμβανομένων των δεινοσαύρων. Η ανακάλυψη σηματοδοτεί μόνο το τέταρτο γνωστό χερσαίο απολίθωμα σκορπιού που βρέθηκε στην Κίνα και το πρώτο από τη Μεσοζωική εποχή, καθιστώντας το ένα σημαντικό εύρημα στη μελέτη των αρχαίων αραχνοειδών.
Μια σπάνια ματιά στην προϊστορική ζωή
Οι σκορπιοί υπάρχουν για περισσότερα από 400 εκατομμύρια χρόνια, αλλά τα απολιθώματά τους είναι εξαιρετικά σπάνια λόγω των λαγουμιών και των χερσαίων συνηθειών τους, οι οποίες καθιστούν απίθανη τη διατήρησή τους. Οι περισσότεροι απολιθωμένοι σκορπιοί από τη Μεσοζωική εποχή διατηρούνται σε κεχριμπάρι, καθιστώντας το Jeholia longchengi ένα εξαιρετικό εύρημα, καθώς ανακαλύφθηκε σε ιζηματογενή πετρώματα.
Η ανακάλυψη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Direct, όπου ερευνητές από το Ινστιτούτο Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας Nanjing ανέλυσαν λεπτομερώς την ανάλυσή τους για την ανατομία του απολιθώματος και τη σημασία του στην κατανόηση των αρχαίων οικοσυστημάτων. Σε αντίθεση με τους περισσότερους σκορπιούς της εποχής του, το Jeholia longchengi είχε μακριά πόδια και λεπτές τσιμπίδες, χαρακτηριστικά που υποδηλώνουν τις μοναδικές αρπακτικές προσαρμογές του.
Ο Diying Huang, ερευνητής στο Ινστιτούτο Γεωλογίας και Παλαιοντολογίας Nanjing, σημείωσε ότι οι περισσότεροι γνωστοί σκορπιοί από αυτή την εποχή ήταν πολύ μικρότεροι, καθιστώντας το Jeholia longchengi ένα ασυνήθιστα μεγάλο δείγμα για την εποχή του.
Αυτό το εύρημα προσφέρει μια σπάνια ματιά σε έναν αρχαίο σκορπιό στο φυσικό του περιβάλλον, παρέχοντας στους ερευνητές μια άνευ προηγουμένου ευκαιρία να μελετήσουν την εξέλιξη και την οικολογία αυτών των πρώιμων αραχνοειδών.
Το απολίθωμα φυλάσσεται επί του παρόντος στο Μουσείο Fossil Valley στο Chaoyang της Κίνας, όπου η συνεχιζόμενη έρευνα θα συνεχίσει να αποκαλύπτει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με το πώς οι προϊστορικοί σκορπιοί προσαρμόστηκαν και ευδοκίμησαν την εποχή των δεινοσαύρων.